I morse la Scandlines (www.scandlines.com) Scottish Viking till i Ventspils hamn – som i övrigt domineras av fartyg som lastar kol från Ryssland och Vitryssland. Med några rejäla lettiska pannkakor i magen promenerade jag i land för att titta närmare på staden.
Bakom det här planket skulle Farbror Blå kunna bo.
Ventspils är ingen stor stad, här bor ungefär 40 000 människor, så sightseeingen kan med fördel utföras till fots.
Det första som slog mig är att det är en härlig stämning i staden. Pittoreskt är kanske inte rätt ord, men man får en känsla av att Elsa Beskows sagofigurer Tant Grön, Tant Brun och Tant Gredelin när som helst skulle kunna öppna en dörr i ett plank framför något av husen och vinka till Farbror Blå. Här finns mycket att kika på för den som är intresserad av gamla hus och miljöer. Somliga av husen är fantastiskt renoverade och andra fullständigt hoprasade, men står ändå kvar. Sen finns det förstås ett och annat betongmonument från den sovjetiska epoken, men det är också en del av charmen.
I slottskällaren äter du med fördel gris.
Det märks också att det här är en stad där man ser framåt och satsar. Det grävs, byggs och renoveras för fullt och jag har aldrig sett så många skyltar som vägleder till stans fina, men fåtaliga, attraktioner. Högt upp på attraktionslistan står självfallet det Livländska Ordensslottet (www.ventspilsmuzejs.lv) vars äldsta delar byggdes på 1200-talet. Här finns både utställningar, en fin museishop och den härliga källarkrogen Melnais Sivens. Det lär ska betyda Den Svarta Griskultingen – och den fläskstek jag åt där var en av de bästa jag smakat på länge, för att inte tala om marsipankakan med jordgubbssås!
Kritvit sand och massor av stora lekställningar.
Havet runt Ventspils bjuder verkligen på kontraster. Här finns hamnen med de enorma svarta kolhögarna, men bara 20 minuters promenad därifrån finns en fantastisk strand med kritvit fin sand och klart vatten. Trots närheten till stan är den en så kallad Blue Flag Beach (www.blueflag.org), vilket innebär att den uppfyller en massa stränga krav på vattenkvalitet och ekologi. Dessutom har de den största samling lekredskap för barn som jag sett någonstans i världen! Repgungan på bilden ser kanske inte så märkvärdig ut, men faktum är att den är 6-7 meter hög.
Det är något speciellt med ånglok – det tycker både små barn och medelålders manliga barn.
För barn (både små och stora) är den smalspåriga järnvägen med ånglok (www.mazbanitis.ventspils.lv) också en given hit. Här finns sammanlagt ungefär 3,5 km spår och tåget går dessutom mellan ett Friluftsmuseum vid havet och en äventyrspark. I parken finns för övrigt Lettlands största skidbacke – 46 meter hög – nu håller man precis på att bygga på den för att göra den ännu häftigare…
På lördagarna lär marknaden vara som intensivast.
Eftersom jag gillar marknader tycker jag att Ventspils torg är ett av de bästa inslagen i stan. Det har just renoverats och framförallt kring helgerna är det ett intensivt torgliv här då bönder från trakten runt Ventspils kommer in med sina produkter samtidigt som det säljs en hel del andra saker här.
Sammantaget skulle jag vilja påstå att Ventspils är en perfekt långhelgsutflykt för en familj med lite mindre barn. Här finns hur mycket som helst att göra för småttisarna samtidigt som de vuxna också kan hålla sig sysselsatta. Sist, men inte minst, är det fortfarande nästan oförskämt billigt i Ventspils. Som exempel kan vi ta hotellet Karlines Nams som anses vara bäst i stan. Här kostar ett rum från 25 och upp till 44 Lettiska Lat. Eftersom Laten just nu står i lite drygt 12 kronor så kan ni själva räkna ut resten. Och på svensk pizzabudget äter du fantastisk mat!
Intressant! Jag åkte en gång till Riga och det som bland annat slog mig var åsynen av MIIIIIIIIIIL av vita sandstränder i Rigabukten.